A nyelvi ösztön Szerző Steven Pinker Eredeti cím The Language Instinct Nyelv nyelvelmélet, pszichológia Műfaj esszé Sorozat Test és lélek Következő How the Mind Works Kiadás Kiadó William Morrow and Company Kiadás dátuma 1994 Magyar kiadó Typotex Kiadó Magyar kiadás dátuma (1999) 2006 Fordító Bocz András ISBN 963 9664 04 9 A nyelvi ösztön (The Language Instinct) Steven Pinker könyve ( 1994). Művében Pinker, a nemzetközi hírű pszichológiai szakíró, a kognitív fejlődéslélektan kutatója amellett érvel, hogy az ember veleszületett nyelvteremtő/nyelvelsajátító képességgel indul neki az életnek. A szerző támogatja Noam Chomsky elméletét, mely szerint az emberi nyelvekben számos bizonysága lelhető fel egy közös, univerzális grammatikának, szerkezetnek. Az utolsó fejezetben Pinker vitatkozik Chomskyval a tekintetben, hogy vajon az evolúció és a természetes kiválasztódás önmagukban elégségesek-e magyarázatul az ember veleszületett nyelvi kompetenciá jára. A mű állításai [ szerkesztés] A nyelvi ösztön olyan felfogásmódot képvisel, mely a nyelvet alapvető pszichológiai képességnek tekinti.
Azért írtam ezt a könyvet, hogy megpróbáljam kielégíteni ezt az érdeklődést.
A nyelv működése nem tudatos; gondolataink természetesen, erőfeszítés nélkül jönnek ki a szánkon. Amikor mondatokat értünk meg, a szavak folyama átlátható, automatikus módon látunk át a mondat értelmén. Azonban próbáljunk csak meg egy számítógépet beprogramozni arra, hogy megértse nyelvünket, és a mindennapi nyelv máris más színben tűnik fel. A könnyedség, az átláthatóság, az automatikusság csak illúzió, mely nyelvünk hihetetlen gazdagságát, szépségét takarja el előlünk. A nyelv ösztönként való felfogását először Charles Darwin fogalmazta meg 1871 -ben. A tény, hogy a nyelv csupán az emberi fajt jellemzi, komoly kihívás volt számára. Darwin arra a megállapításra jutott, hogy a nyelvi képesség "ösztönös hajlam egy mesterség elsajátítására", egyfajta terv, mely nem az ember különleges képessége, hanem más fajokra, például az éneket megtanuló madarakra is jellemző. A nyelv ösztönön alapuló felfogása azok számára elfogadhatatlan, akik a nyelvet az emberi értelem csúcspontjának tekintik, és az ösztönökre csupán mint állati impulzusokra gondolnak.